Cristian Berrios
¿M谩s de 50 mil personas de promedio por partido en una Liguilla suena a una locura? Probablemente lo ser铆a en esta 茅poca. Aquellos eran tiempos donde la competici贸n Pre-Libertadores convocaba multitudes a los estadios, principalmente por las figuras que hab铆a en cada equipo.
Aunque la historia dir铆a que los cuatro participantes de la Liguilla Pre-Libertadores 1992 ser铆an equipos de Santiago, previamente se desarroll贸 una Pre-Liguilla.
Hubo tres llaves de eliminaci贸n directa. Colo Colo se deshizo de Antofagasta al derrotarlo por 3-0 en el norte y luego empatar 1-1; Uni贸n Espa帽ola perdi贸 1-0 con Universidad de Chile, pero luego gole贸 por 4-1. Junto con los hispanos, el cl谩sico adversario se clasific贸 tambi茅n como mejor segundo o perdedor.
En esa instancia, Universidad Cat贸lica derrot贸 por 6-3 a O'Higgins en Rancagua y perdi贸 1-0 ante el mismo rival en San Carlos de Apoquindo.
El encuentro realizado en El Teniente fue un partidazo con emoci贸n en ambas 谩reas ¿Y c贸mo no iba a ocurrir si los dos equipos contaban con goleadores de jerarqu铆a? Los autores de los goles del triunfo en Rancagua fueron Juan Carlos Almada, Raimundo Tupper, Luis P茅rez en dos ocasiones, Andr茅s Romero y Jos茅 Saturnino Cardozo. Para el local se hicieron presentes en las cifras Gustavo De Luca en dos oportunidades y Hugo Brizuela, que a帽os despu茅s vestir铆a los colores de La Franja.
Cualquiera dir铆a que la amplia diferencia obtenida en el juego de ida restar铆a emoci贸n al juego de revancha. Nada de eso ocurri贸. Fue un encuentro muy disputado en el cual Nelson Tapia y 脫scar Wirth se transformaron en grandes figuras del partido. Gan贸 la visita 1-0 con gol de Hugo Brizuela.
Pasada la ronda preliminar de eliminaci贸n, el torneo reducido correspondiente a la temporada 1992 tuvo como protagonistas en su fase final a Universidad Cat贸lica, Universidad de Chile, Colo Colo y Uni贸n Espa帽ola.
La respuesta del p煤blico fue extraordinaria: Asistieron 366.073 personas a la Liguilla Final, es decir 52.296 espectadores/as de promedio por partido.
Universidad Cat贸lica tuvo un comienzo dif铆cil, porque perdi贸 en la primera fecha de la Liguilla ante Universidad de Chile por 3-1. Mariano Puyol de penal, Marcelo Jara y Gino Cofr茅 anotaron para el rival y el gol de descuento fue convertido por Daniel L贸pez.
En la segunda fecha de la Liguilla el rival fue Colo Colo y el encuentro tambi茅n parec铆a encaminarse a una derrota. Rub茅n Martinez y H茅ctor Adomaitis de penal hab铆an puesto en ventaja al adversario por 2-0.
Tras el descanso, La Franja fue con todo al ataque consciente de que un nuevo traspi茅 significar铆a la eliminaci贸n inmediata. Luis P茅rez puso el suspenso en el partido y luego Jorge "Coke" Contreras decret贸 la igualdad.
En la 煤ltima fecha de la Liguilla Pre-Libertadores, Universidad Cat贸lica buscaba su primer triunfo en el torneo reducido ante Uni贸n Espa帽ola. El duelo ante los hispanos se disput贸 en el Estadio Monumental. Si Universidad de Chile ca铆a frente a Colo Colo en el Estadio Nacional hab铆a opciones de disputar un encuentro definitorio.
Despu茅s de solucionar algunas desaplicaciones que hab铆an significado comenzar en desventaja por dos o tres goles en los partidos anteriores, Universidad Cat贸lica tuvo la consistencia necesaria en la cancha para potenciar su mayor fortaleza, el ataque. Rodrigo Barrera abri贸 la cuenta y luego Juan Carlos Almada sentenci贸 el marcador mediante lanzamiento penal.
En el Nacional, Universidad de Chile no pudo resistir el empate, que le daba la clasificaci贸n a Copa Libertadores tras largos a帽os, y dej贸 escapar el partido ante Colo Colo cuando Hugo Rubio puso el 1-0 en los minutos finales.
El t茅rmino del encuentro en el Monumental trajo consigo una pelea de grandes proporciones. En varios sectores de la cancha los jugadores se enfrentaron mano a mano. Jos茅 Saturnino Cardozo, delantero paraguayo de La Franja, se encarg贸 de cinco jugadores de Uni贸n Espa帽ola, como si fuera un eximio p煤gil.
La definici贸n se jug贸 ante 72.740 personas. Como hab铆a sido la constante en dos de los tres encuentros anteriores, el rival se puso en ventaja. Cristi谩n Mora anot贸 para Universidad de Chile.
Apenas un par de minutos m谩s tarde, Juan Carlos Almada se har铆a presente en el marcador, en uno de los partidos m谩s memorables que vivi贸 con La Franja a nivel local. Con una media vuelta y remate espectacular de derecha, el centrodelantero convirti贸 el empate parcial.
Con el 1-1, Universidad Cat贸lica sigui贸 confiando en sus recursos futbol铆sticos. Cont贸 adem谩s con una actuaci贸n sobresaliente de su portero Patricio Toledo, que tras una salida dubitativa en el gol de Universidad de Chile y una jugada donde Jorge G贸mez salva de la linea, fue ganando confianza dentro de la cancha, hasta llegar a un nivel superlativo.
Antes de finalizar el primer tiempo, Jorge G贸mez quita el bal贸n a Fabi谩n Guevara, combina con Mario Lepe, el volante se asocia con Rodrigo G贸mez, que a su vez cede para Jorge G贸mez, el lateral toca para Juan Carlos Almada y el centrodelantero hace una pared con Rodrigo Barrera. Al recibir nuevamente el bal贸n, Almada le hace un t煤nel al arquero Sergio Vargas y deja el marcador 2-1 para Cat贸lica.
Raimundo Tupper pudo convertir el tercero, pero ajust贸 demasiado su remate de derecha y el bal贸n dio en el poste. Luego Rodrigo Barrera se sac贸 a Sergio Vargas por izquierda, pero su toque para eludir al portero fue demasiado largo y su remate impact贸 la cara externa de la red.
En esos minutos donde la ventaja era m铆nima, Universidad de Chile gener贸 algunas aproximaciones. Mariano Puyol sac贸 un centro por izquierda, se elev贸 Marcelo Jara y Patricio Toledo le saca el bal贸n pr谩cticamente de la cabeza con una salida notable.
Tras una jugada de gran despliegue de parte de Ian Mac Niven, el joven volante habilita a Juan Carlos Almada y el 9, tras observar la ubicaci贸n de Sergio Vargas, lanza un remate potente que va arrastrado y el bal贸n entra en la porter铆a rival, muy ajustado junto al poste.
Con los tres golazos de Juan Carlos Almada en esa noche memorable, Universidad Cat贸lica se qued贸 con el Cl谩sico universitario, gan贸 la Liguilla y clasific贸 a una Copa Libertadores que ser铆a hist贸rica, tanto por el paso a la final, la 煤ltima disputada hasta la fecha por un equipo chileno en el torneo m谩s importante a nivel de clubes en Sudam茅rica, como por la posterior obtenci贸n de la Copa Interamericana.
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