Cristian Berrios
¿Más de 50 mil personas de promedio por partido en una Liguilla suena a una locura? Probablemente lo sería en esta época. Aquellos eran tiempos donde la competición Pre-Libertadores convocaba multitudes a los estadios, principalmente por las figuras que había en cada equipo.
Aunque la historia diría que los cuatro participantes de la Liguilla Pre-Libertadores 1992 serían equipos de Santiago, previamente se desarrolló una Pre-Liguilla.
Hubo tres llaves de eliminación directa. Colo Colo se deshizo de Antofagasta al derrotarlo por 3-0 en el norte y luego empatar 1-1; Unión Española perdió 1-0 con Universidad de Chile, pero luego goleó por 4-1. Junto con los hispanos, el clásico adversario se clasificó también como mejor segundo o perdedor.
En esa instancia, Universidad Católica derrotó por 6-3 a O'Higgins en Rancagua y perdió 1-0 ante el mismo rival en San Carlos de Apoquindo.
El encuentro realizado en El Teniente fue un partidazo con emoción en ambas áreas ¿Y cómo no iba a ocurrir si los dos equipos contaban con goleadores de jerarquía? Los autores de los goles del triunfo en Rancagua fueron Juan Carlos Almada, Raimundo Tupper, Luis Pérez en dos ocasiones, Andrés Romero y José Saturnino Cardozo. Para el local se hicieron presentes en las cifras Gustavo De Luca en dos oportunidades y Hugo Brizuela, que años después vestiría los colores de La Franja.
Cualquiera diría que la amplia diferencia obtenida en el juego de ida restaría emoción al juego de revancha. Nada de eso ocurrió. Fue un encuentro muy disputado en el cual Nelson Tapia y Óscar Wirth se transformaron en grandes figuras del partido. Ganó la visita 1-0 con gol de Hugo Brizuela.
Pasada la ronda preliminar de eliminación, el torneo reducido correspondiente a la temporada 1992 tuvo como protagonistas en su fase final a Universidad Católica, Universidad de Chile, Colo Colo y Unión Española.
La respuesta del público fue extraordinaria: Asistieron 366.073 personas a la Liguilla Final, es decir 52.296 espectadores/as de promedio por partido.
Universidad Católica tuvo un comienzo difícil, porque perdió en la primera fecha de la Liguilla ante Universidad de Chile por 3-1. Mariano Puyol de penal, Marcelo Jara y Gino Cofré anotaron para el rival y el gol de descuento fue convertido por Daniel López.
En la segunda fecha de la Liguilla el rival fue Colo Colo y el encuentro también parecía encaminarse a una derrota. Rubén Martinez y Héctor Adomaitis de penal habían puesto en ventaja al adversario por 2-0.
Tras el descanso, La Franja fue con todo al ataque consciente de que un nuevo traspié significaría la eliminación inmediata. Luis Pérez puso el suspenso en el partido y luego Jorge "Coke" Contreras decretó la igualdad.
En la última fecha de la Liguilla Pre-Libertadores, Universidad Católica buscaba su primer triunfo en el torneo reducido ante Unión Española. El duelo ante los hispanos se disputó en el Estadio Monumental. Si Universidad de Chile caía frente a Colo Colo en el Estadio Nacional había opciones de disputar un encuentro definitorio.
Después de solucionar algunas desaplicaciones que habían significado comenzar en desventaja por dos o tres goles en los partidos anteriores, Universidad Católica tuvo la consistencia necesaria en la cancha para potenciar su mayor fortaleza, el ataque. Rodrigo Barrera abrió la cuenta y luego Juan Carlos Almada sentenció el marcador mediante lanzamiento penal.
En el Nacional, Universidad de Chile no pudo resistir el empate, que le daba la clasificación a Copa Libertadores tras largos años, y dejó escapar el partido ante Colo Colo cuando Hugo Rubio puso el 1-0 en los minutos finales.
El término del encuentro en el Monumental trajo consigo una pelea de grandes proporciones. En varios sectores de la cancha los jugadores se enfrentaron mano a mano. José Saturnino Cardozo, delantero paraguayo de La Franja, se encargó de cinco jugadores de Unión Española, como si fuera un eximio púgil.
La definición se jugó ante 72.740 personas. Como había sido la constante en dos de los tres encuentros anteriores, el rival se puso en ventaja. Cristián Mora anotó para Universidad de Chile.
Apenas un par de minutos más tarde, Juan Carlos Almada se haría presente en el marcador, en uno de los partidos más memorables que vivió con La Franja a nivel local. Con una media vuelta y remate espectacular de derecha, el centrodelantero convirtió el empate parcial.
Con el 1-1, Universidad Católica siguió confiando en sus recursos futbolísticos. Contó además con una actuación sobresaliente de su portero Patricio Toledo, que tras una salida dubitativa en el gol de Universidad de Chile y una jugada donde Jorge Gómez salva de la linea, fue ganando confianza dentro de la cancha, hasta llegar a un nivel superlativo.
Antes de finalizar el primer tiempo, Jorge Gómez quita el balón a Fabián Guevara, combina con Mario Lepe, el volante se asocia con Rodrigo Gómez, que a su vez cede para Jorge Gómez, el lateral toca para Juan Carlos Almada y el centrodelantero hace una pared con Rodrigo Barrera. Al recibir nuevamente el balón, Almada le hace un túnel al arquero Sergio Vargas y deja el marcador 2-1 para Católica.
Raimundo Tupper pudo convertir el tercero, pero ajustó demasiado su remate de derecha y el balón dio en el poste. Luego Rodrigo Barrera se sacó a Sergio Vargas por izquierda, pero su toque para eludir al portero fue demasiado largo y su remate impactó la cara externa de la red.
En esos minutos donde la ventaja era mínima, Universidad de Chile generó algunas aproximaciones. Mariano Puyol sacó un centro por izquierda, se elevó Marcelo Jara y Patricio Toledo le saca el balón prácticamente de la cabeza con una salida notable.
Tras una jugada de gran despliegue de parte de Ian Mac Niven, el joven volante habilita a Juan Carlos Almada y el 9, tras observar la ubicación de Sergio Vargas, lanza un remate potente que va arrastrado y el balón entra en la portería rival, muy ajustado junto al poste.
Con los tres golazos de Juan Carlos Almada en esa noche memorable, Universidad Católica se quedó con el Clásico universitario, ganó la Liguilla y clasificó a una Copa Libertadores que sería histórica, tanto por el paso a la final, la última disputada hasta la fecha por un equipo chileno en el torneo más importante a nivel de clubes en Sudamérica, como por la posterior obtención de la Copa Interamericana.
